Hoàng đế Ung Chính quyết định truyền ngôi lại cho tứ hoàng tử Hoằng Lịch. Tam hoàng tử Hoằng Chú biết chuyện đã âm mưu cấu kết với người ngoài bắt cóc Hoằng Lịch. Ung Chính nhờ đến kiếm khách Tang Tịnh giúp đõ cho Hoằng Lịch lên ngôi. Trong lúc gặp nạn, Hoằng Lịch đã yêu dân nữ Tiểu Ngọc, hậu nhân trung thần đã bị Ung Chính giết chết. Nhờ có Tang Tịnh, Hoằng Lịch có thể diệt loạn Hoằng Chú, an toàn lên ngôi vua là Càn Long. Càn Long đưa Tiểu Ngọc vào cung làm phi tử, nhưng Tiểu Ngọc không được lòng của Thái hậu. Sau khi làm vua, Càn Long muốn tiêu diệt thế lực phản Thanh ngoài cung và Tang Tịnh. Vì không cách nào khuyên can chồng, Tiểu Ngọc quyết định tự thiêu để tạ tội thay cho Càn Long trước cái chết của Tang Tịnh.